Com saber si tinc ansietat o angoixa?

Quan el malestar emocional es fa difícil d’identificar

En determinats moments de la vida és normal sentir-se inquiet, preocupat o amb una sensació de pressió interna difícil d’explicar. Les responsabilitats, els canvis vitals o la incertesa poden activar el nostre sistema d’alerta.

Molts pacients arriben a consulta fent-se aquest tipus de pregunta ja que el que senten es precisament un malestar que a vegades ells mateixos poden identificar com una mena d’ansietat o angoixa i fins i tot estrès i és completament comprensible sentir-se confós davant d’aquest tipus de malestar.

Per tant, entendre aquestes paraules que sovint s’utilitzen com si fossin el mateix, descriuen experiències emocionals diferents. Entendre què està passant pot ajudar a identificar millor el propi malestar i a trobar maneres més saludables de gestionar-lo.

Però quan aquest malestar es repeteix sovint o es torna molt intens, moltes persones es fan la mateixa pregunta:
el que estic sent és estrès, ansietat o angoixa?

Com saber si tinc ansietat

L’ansietat es una emoció i com a tal no es ni bona ni dolenta. Es més, té el propòsit d’activar el nostre cos davant una possible amenaça o situació que ens pot posar en perill.

Quan això es manté en el temps, aquesta mena de pilot encès en mode “alerta” sense un perill concret o amenaça clara es quan es produeix una cronificació de l’ansietat i es quan això el cos ho comença a notar:

• sentir-se inquiet o en alerta constant
  
• tenir dificultat per relaxar-se i concentrar-se
  
• anticipar problemes o situacions negatives (catastrofitzar)
  
• experimentar una sensació persistent de tensió com si el cos no pogués desconnectar del tot.
  

En molts casos, l’ansietat no apareix només a nivell emocional, sinó també amb símptomes físics.

Símptomes d’ansietat o senyals d’alerta

L’ansietat pot manifestar-se a través de diferents símptomes.

Símptomes emocionals

• preocupació constant que sovint costa aturar, encara que la persona ho intent
  
• nerviosisme o inquietud i dificultat atencional.
  
• irritabilitat
  
• dificultat per relaxar-se
  

Símptomes físics

• palpitacions o taquicàrdia
• respiració accelerada
• tensió muscular
• mareig o sensació d’inestabilitat
• opressió al pit (Una sensació que pot espantar molt, tot i que no sigui perillosa.)
• altres (problemes digestius, erupcions cutànies, etc.)
• insomni o problemes per dormir.
• Augment o disminució de la gana (gana emocional)
  
  

Símptomes cognitius

• pensaments repetitius o catastrofistes
• dificultat per concentrar-se
• sensació de ment saturada (Com si hi hagués massa “soroll mental”.)
• Sensació de boira mental
• Bucles i pensaments intrusius que duren hores
  
  
  

Quan aquests símptomes apareixen de manera sobtada i intensa, la persona pot experimentar una crisi d’ansietat o episodi d’angoixa i moltes persones ho viuen amb por pensant que els passa “alguna cosa greu”.

Com el cas d’una pacient que justament venia molt preocupada perquè des de feia una setmana havia patit dos atacs d’angoixa a la nit. Al explorar més a fons aquests atacs, vàrem descobrir que portava mig any amb molta ansietat derivada de la feina i els estudis, per tant d’haver sostingut massa temps un estrès derivat d’una situació especifica.

Diferència entre ansietat, angoixa i estrès

Tot i que comparteixen alguns símptomes, hi ha diferències importants entre aquests tres conceptes.

Estrès

L’estrès és una resposta del cos davant una situació concreta que exigeix una adaptació o esforç. Es el que ens prepara per exemple per assumir una presentació, una entrevista de feina o fins i tot un examen, m’agrada parlar del que s’anomena euestres o (estrès bo).

Característiques habituals:

• té una causa identificable (feina, responsabilitats, pressió)
  
• acostuma a disminuir quan la situació es resol
  
• pot ser temporal i adaptatiu (de fet en petites dosis es recomabale)
  
  

Ansietat

Mentre que el diastres o estres dolent seria el que provocaria l’anomenada ansietat. Es a dir, l’amenaça o la tasca per la que s’havia activat l’estrès ja ha finalitzat però la persona es queda encara activada amb la preocupació, la sobre rumiació, etc. Per tant, l’ansietat és un estat de preocupació o tensió que sovint està relacionat amb la anticipació de situacions futures i quan ja no hi ha perill real.

Característiques habituals:

• pot aparèixer sense una causa immediata
  
• genera preocupació persistent malgrat no hagi situació de perill real en aquell moment.
  
• pot afectar pensaments, emocions i comportament
  
  

Angoixa

L’angoixa és una experiència més intensa i corporal de l’ansietat. Seria el que comunament es coneix com un atac de pànic.

Característiques habituals:

• sensació d’opressió al pit
• dificultat per respirar
• sensació intensa de malestar o pèrdua de control
• mareig
• nàusees

Per què pot aparèixer l’ansietat o l’angoixa

L’ansietat pot aparèixer per diversos motius i sovint és el resultat de diferents factors que interactuen entre si.

Alguns factors habituals són:

• períodes prolongats d’estrès sense espais de desconnexió temporal
  
• situacions vitals incertes o difícils
  
• sobrecàrrega mental o preocupacions constants
  
• dificultats per gestionar determinades emocions
  
• experiències prèvies que han generat inseguretat
  
  

Quan aquests factors es mantenen en el temps, el sistema d’alerta del cos pot quedar activat amb més facilitat, cosa que facilita l’aparició de l’ansietat.

Com afrontar una crisi d’ansietat o un moment d’angoixa

Quan apareix una crisi d’ansietat, és habitual sentir una sensació intensa de pèrdua de control i es realment molt desesperant. Tot i això, aquestes crisis solen disminuir de manera progressiva.

Algunes estratègies que poden ajudar són:

• centrar l’atenció en la respiració lenta i profunda a nivell diafragmàtic
  
• recordar que la crisi passarà en uns minuts, tal com han vingut aquests símptomes acabaran marxant
  
• intentar observar les sensacions sense lluitar-hi constantment
  
• buscar un espai tranquil si és possible
  
• parlar amb algú de confiança
  
  

Comprendre què està passant al cos pot ajudar a reduir la por associada a les sensacions d’ansietat.

Aquestes estratègies son les més comuns i no a tothom li funcionen, per això a teràpia escollim les que et funcionen, les posem en practica i les ajustem a tu.

Quan buscar ajuda professional

En alguns casos, l’ansietat o l’angoixa poden començar a afectar diferents àrees de la vida.

Pot ser recomanable consultar amb un psicòleg quan:

• els símptomes apareixen amb freqüència
  
• es produeixen crisis d’ansietat repetides
  
• el malestar interfereix amb la feina o les relacions (família, amics, parella…)
  
• la preocupació és constant i difícil de controlar
  
• la situació genera un patiment emocional important
  
  

La intervenció psicològica pot ajudar a entendre els factors que mantenen l’ansietat i a desenvolupar estratègies per gestionar-la de manera més saludable.

Preguntes freqüents

Una crisi d’ansietat pot durar molta estona?

Les crisis d’ansietat acostumen a arribar al seu punt més intens en pocs minuts i després disminueixen progressivament. Tot i que la sensació pot resultar molt intensa i desagradable, normalment l’episodi no dura gaire temps.

Seria insuportable pel cos poder perllongar aquesta sensació i activació molt més temps.

Què puc fer si tinc una crisi d’ansietat en un lloc públic?

A teràpia explorem les tècniques que s’adapten millor a cadascú de manera acurada.

No obstant una de les recomanacions que fem es Intentar centrar l’atenció en la respiració lenta i diafragmàtica, buscar un espai tranquil si és possible i recordar que malgrat les sensacions d’aquesta crisis son molt desagradables i realment amenaçants, acaben passant.

L’ansietat pot aparèixer sense una causa clara?

Sí. En alguns casos la persona pot experimentar símptomes d’ansietat sense identificar una situació concreta que els desencadeni.

Sovint hi intervenen factors com l’estrès acumulat, la preocupació constant o la fatiga emocional. No es estrany que un pacient ens comenti a consulta -“no sé perquè tinc ansietat si no m’ha passat res que jo sàpiga”.

Això es molt més comú del que ens pensem i no cal esperar a identificar les causes per fer teràpia ja que a vegades tot sembla estar bé fins que comencem a mirar una mica cap en dins, analitzant què esta passant o ha passat en els últims anys o mesos.

L’ansietat pot desaparèixer sola amb el temps?

En alguns casos pot disminuir quan la situació que genera estrès es resol. No obstant això, quan l’ansietat es manté durant molt de temps o interfereix amb la vida quotidiana, pot ser útil buscar suport professional.

De fet, la meva experiència com a psicòleg deixa clar que un cop s’ha entrat en el cercle viciós de l’ansietat i els atacs d’angoixa, rarament els símptomes marxen per si sols.

Els hàbits de vida poden influir en l’ansietat?

Sí. Factors com la falta de descans, l’estrès prolongat, el consum excessiu de cafeïna o la manca d’activitat física poden augmentar la sensació d’ansietat en algunes persones.

Fins i tot a nivell de pensaments: pensaments negatius, manca d’organització i planificació del temps, o una mala gestió emocional, poden ser factors precipitants i de risc.

Fa unes setmanes un pacient amb atacs de pànic recurrents, i després de unes quantes sessions, vàrem descobrir que la seva gestió emocional bloquejant emocions, com la ira o la ràbia sense atendre-les, estaven provocant aquests pics d’angoixa.

Quant pot durar el tractament de l’ansietat?

La durada pot variar segons cada persona i la situació concreta. En molts casos, amb suport psicològic i estratègies de gestió emocional, és possible observar millores progressives en unes setmanes o mesos. El tractament sempre es individualitzat i ajustat a cada persona i a les seves circumstancies.